Site especializado: Vancouver é um dos possíveis destinos para uma futura franquia da NBA

Após o título inédito do Toronto Raptors na última temporada da NBA, o primeiro de uma equipe de fora dos Estados Unidos, a lembrança do extinto Vancouver Grizzlies voltou à tona entre os nostálgicos fãs de basquete em British Columbia. Apesar de um início semelhante e estreias no mesmo ano (1995), apenas uma das franquias permaneceu em sua cidade de origem.

Uma segunda chance para a NBA em Vancouver

O Bleacher Report, um dos mais influentes sites esportivos dos EUA, divulgou neste sábado uma lista que coloca Vancouver entre as “10 cidades que merecem receber a próxima franquia da NBA”. A reportagem justifica a presença da cidade canadense em parte devido ao crescimento acentuado da popularidade do basquete no Canadá desde a época dos Grizzlies.

Outro fator lembrado pela reportagem foi o número de jogadores de alto nível produzidos pelo país nos últimos anos, incluindo RJ Barrett, Jamal Murray, Andrew Wiggins, Shai Gilgeous-Alexander, Dillon Brooks, Tristan Thompson e Dwight Powell.

Mais um motivo que coloca Vancouver na lista de favoritos para sediar uma nova franquia de NBA é não ter a necessidade de construir um novo estádio, já que a Rogers Arena é facilmente adaptável para receber eventos de basquete, como tem acontecido com frequência na pré-temporada da liga norte-americana (foto).

O retorno do Seattle SuperSonics

“Quem não gostaria de ter os SuperSonics de volta?” indaga a reportagem do Bleacher Report. A pergunta procede. A grande maioria dos comentaristas esportivos coloca Seattle no topo do ranking para receber a próxima franquia da NBA.

A principal cidade do Estado de Washington já foi sede do popular Seattle SuperSonics. A perda da franquia para Oklahoma em 2008, em uma transferência polêmica, foi traumática para os milhares de fãs da equipe, que chegou a ser campeã da liga em 1979.

A boa notícia para os fãs de basquete, caso aconteça um retorno da NBA ao Estado americano (ao invés de British Columbia), é a relativa curta distância para chegar na nova arena de Seattle, saindo de Downtown Vancouver. De acordo com o Google Maps, o tempo de viagem é de menos de 3 horas de carro.

Com previsão de abertura em 2021, a nova arena de Seattle está sendo construída para sediar uma nova franquia de hóquei, já confirmada pela NHL. Fato aliás que aumentou exponencialmente as chances de um retorno da NBA para a maior cidade do noroeste dos EUA, já que a incapacidade de financiar a construção de um estádio moderno foi parte do motivo para a transferência da franquia.

Além de Seattle, a matéria cita Las Vegas (Nevada), Louisville (Kentucky), Kansas City (Missouri), Cidade do México e a Califórnia como possíveis concorrentes para sediar uma nova franquia da NBA.

Por que o Vancouver Grizzlies deixou a cidade em 2001

É inevitável comparar os rumos opostos que Toronto e Vancouver tiveram na NBA.

Entre os fatores que começariam a diferenciar o destino das duas franquias, está a chegada do performático Vince Carter ao Raptors em 1998. Jogador que viria a ser tornar um “all-star”, Carter contribuiu para que o atual campeão da NBA tivesse a maior média de público por três temporadas no início dos anos 2000 e também chegasse aos playoffs por três vezes seguidas, entre 2000 e 2002.

Enquanto isso, o Vancouver Grizzlies passava por dificuldades dentro e fora da quadra. O site esportivo Clutch Points destaca que “a equipe perdia muito e não tinha um legítimo jogador protagonista”. Ainda segundo o site, o único atleta em Vancouver que chegou próximo ao nível de “all-star” em seis temporadas foi Shareef Abdur-Rahim, que alcançou uma média de 20 pontos por jogo durante duas temporadas. Mesmo assim, as boas atuações de Rahim foram insuficientes para fazer o time vencer consistentemente. Ao longo de seis temporadas, foram 101 vitórias e 359 derrotas.

A falta de estrelas e vitórias também afetou diretamente as finanças do time. A média de presença de público em casa, que durante 1995 e 1999 estava no meio do ranking das franquias da NBA, caiu para o final da lista nas últimas duas temporadas do Grizzlies em Vancouver. A falta de brilho do Grizzlies também dificultou a aquisição de grandes patrocinadores.

Outro fator fundamental para a o insucesso da NBA em Vancouver foi que, desde o início, muitos jogadores simplesmente não queriam atuar na cidade. Steve Francis, por exemplo, foi o segundo selecionado no “draft” de 1999 e disse em público que não desejava jogar no Canadá − acabou sendo transferido. Considerado um jogador empolgante, ele “seria exatamente o que a franquia precisava para recuperar o interesse do público naquele momento”, segundo o Clutch Points. Mas o caso, pelo contrário, foi mais um duro golpe na então já cambaleante franquia.

O Vancouver Grizzlies mudou-se para Memphis, nos EUA, em 2001, onde joga até hoje.

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